Unterschieden werden kann in

• wiederverwendete Materialien (Reuse) – Materialien, die für einen erneuten Gebrauch an gleicher oder anderer Stelle eingesetzt werden,
• wiederverwertbare Materialien (Recycling) – Materialien, die zerlegt und zu neuem Material verarbeitet werden, ggf. unter Zugabe von neuen Materialien,
• erneuerbare Materialien (Re-Newable) – nachwachsendes Material, das aus nachhaltigen, natürlichen Quellen entstammt,
• weiterverwertete Materialien (Downcycling) – Wiederaufbereitung von Materialien, bei denen nicht die ursprüngliche Qualität erhalten bleibt, sondern eine Abwertung stattfindet.